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Champions League: Lionel Messi rivalizará con Sergio Agüero en octavos de final

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El Manchester City, el club propiedad del jeque Mansour bin Zayed, disputará ante el FC Barcelona los octavos de final de la Liga de Campeones por primera vez en su historia, tras dos intentos fallidos de superar la fase de grupos de la máxima competición europea.

El equipo menor de Manchester se consagró en la cima del fútbol inglés hace dos temporadas al ganar la Premier por primera vez en casi medio siglo y aspira ahora a conquistar Europa gracias a la inversión millonaria que ha hecho su dueño en los últimos años.

El chileno Manuel Pellegrini dirige a un conjunto que ha ido de menos a más esta temporada y ha llegado al sorteo de Nyon (Suiza) pocos días después de tumbar con una severa goleada al líder de la Premier, el Arsenal (6-3), y de dar la sorpresa al derrotar en casa al vigente ganador de la Champions, el Bayern Múnich (2-3).

El equipo inglés ha plantado cara al conjunto de Pep Guardiola, el rival más peligroso del Grupo D de la primera fase, y ha cerrado la liguilla empatado a 15 puntos con ellos, lo que le ha servido para asegurarse el pase a su primera eliminatoria en el torneo.

Los "citizens" disputaron la Liga de Campeones por primera vez en 2011, con el italiano Roberto Mancini en el banquillo, y quedaron en aquella ocasión terceros de un grupo en el que también estaba el Bayern, junto con el Nápoles y el Villarreal. La pasada temporada el resultado fue aún peor y quedaron últimos de un grupo en el que el Real Madrid, el Ajax y el Borusia Dortumnd se mostraron superiores.

Esos fracasos precipitaron la salida de Mancini y la llegada de Pellegrini, cuya experiencia en competiciones europeas fue una de las principales bazas que jugó a su favor ante una directiva cuya mayor ambición es hacer un buen papel en el continente. A las órdenes del chileno, que ya había dirigido encuentros internacionales con el Villarreal, el Real Madrid y el Málaga, el equipo "citizen" se ha mostrado mejor engrasado esta temporada.

La piedra angular del ataque inglés continúa siendo el argentino Sergio Agüero, que llegó al club en 2011 y ha marcado desde entonces 70 goles, 19 de ellos durante esta campaña. El español David Silva gobierna el centro del campo y reparte el juego de los ingleses, acostumbrados a las transiciones rápidas y el fútbol al primer toque, mientras que el exbarcelonista Yaya Touré realiza labores de contención en la zona de medios.

El pasado verano, Pellegrini trajo con él a dos refuerzos que se han convertido en habituales en el ataque del City: el español Álvaro Negredo, que suma ya 13 goles con la camiseta azul celeste del club, y su compatriota Jesús Navas, que ha marcado cuatro tantos.

EL DATO

La historia del City tiene un profundo punto de inflexión en 2008, cuando Mansour bin Zayed, miembro de la familia real de Abu Dhabi, inyectó capital a la entidad y aceleró una recuperación deportiva que había comenzado en 2001, con el legendario Kevin Keegan en el banquillo.

Emparejamientos de octavos:

1. Manchester City (ING) vs. Barcelona (ESP)

2. Olympiacos (GRE) vs. Manchester United (ING)

3. Milan (ITA) vs. Atlético de Madrid (ESP)

4. Bayer Leverkusen (GER) vs. París Saint Germain (FRA)

5. Galatasaray (TUR) vs. Chelsea (ING)

6. Schalke (GER) vs. Real Madrid (ESP)

7. Zenit San Petersburgo (RUS) vs. Borussia Dortmund (GER)

8. Arsenal (ING) vs.  Bayern Múnich (GER)

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