Lo que viejo no te contó: “Pelé” Casanova era un volante quimboso

José Casanova Mendoza era un volante mixto talentoso, de buena talla, que tenía una fineza para trasladar el balón. Fue el socio de “Pacho” Bustamante en la zona creativa. Hasta antes del  accidente del Fokker, era el mejor jugador de su puesto.

Nació en 1964 por Cinco Esquinas, cerca del barrio del “Potrillo” Escobar, peloteaba por el Cementerio El Ángel. A los 12 años llegó a Matute y se quedó para siempre. Empezó como delantero, pero Cornelio Heredia lo convenció para que jugara de volante de primera línea.Casanova debutó en primera en 1982, un 16 de setiembre en el Nacional de Lima. El rival era Sporting Cristal, que venció 0-1 con tanto de Juan Caballero. Se empezaba a codear con genios como  ‘‘Caíco’’ Gonzales Ganoza, Jaime Duarte, Juan Illescas, Eugenio La Rosa, José Carranza y Freddy Ravello.El ascenso de Casanova fue meteórico. En 1983 J.J. Tan, técnico de la selección, lo convoca con apenas 19 años para jugar la Copa América, ingresando como recambio en los segundos tiempos. Ese mismo año jugó su primera Copa Libertadores ante el compadre Universitario y los colombianos América de Cali y Tolima sin mucha fortuna: Alianza quedó en el último lugar de su grupo con cuatro puntos.A mediados de 1987, el año de la tragedia, Alianza hace un cambio de timón y contrata a Marcos Calderón, quien dispuso que Casanova conformara dupla con Juan Reynoso, quien se salvaría de viajar al fatídico partido de Pucallpa por una lesión. Por ello, ‘Pelé’ tuvo como compañero de posición en aquel cotejo jugado en el estadio oficial (hoy rebautizado como Aliardo Soria Pérez) junto a Aldo Chamochumbi, quedando como enganche ‘Pacho’ Bustamante.