¿Quién es Kamala Harris, la hija de inmigrantes que aspira a convertirse en la primera presidenta de Estados Unidos?

A puertas de las elecciones y luego de que el presidente Joe Biden decidió terminar su aspiración a la reelección y respaldar a la vicepresidenta Kamala Harris para reemplazarlo en la campaña, puso un renovado foco de atención sobre Harris. Su trayectoria profesional, de fiscal a política, ha estado marcado por muchos hitos: fue la primera senadora indoamericana del país y la primera mujer y fiscal general de ascendencia del sur de Asia en California.

Harris es la primera mujer en asumir el cargo de vicepresidenta, así como la primera persona negra o asiático-estadounidense en ocupar este puesto. Ahora, tras ganar impulso como la candidata presidencial del Partido Demócrata para 2024, podría estar cerca de convertirse en la primera presidenta del país. A continuación, te contamos lo que necesitas saber sobre la vida de Harris y los momentos clave que la han marcado en la política.

Kamala Devi Harris nació en Oakland, California, el 20 de octubre de 1964. En la introducción de sus memorias de 2019, "The Truths We Hold", Harris señaló que su nombre se pronuncia 'comma-la' como el signo de puntuación y que significa 'flor de loto', en homenaje a un símbolo importante en la cultura india.

El padre de Harris, Donald, emigró a Estados Unidos desde Jamaica para estudiar economía en la Universidad de California en Berkeley. Ahora es profesor emérito de economía en Stanford. Su madre, Shyamala Gopalan Harris, emigró a EE.UU. desde el sur de la india a finales de la década de 1950. Obtuvo su doctorado en nutrición y endocrinología en Berkeley y se convirtió en una reconocida investigadora del cáncer de mama antes de fallecer en 2009.  

Harris reconoce a su madre como la responsable de "formarnos en las mujeres que llegaríamos a ser" y de enseñarles a ella y a su hermana a sentirse orgullosas de su herencia india y negra. "Nuestros nombres tradicionales indios reflejaban nuestra herencia, y fuimos criadas con una profunda conciencia y respeto por la cultura india", escribió Harris en sus memorias. "Mi madre comprendía perfectamente que estaba criando a dos hijas negras. Sabía que su país adoptivo nos vería a Maya y a mí como niñas negras, y estaba decidida a asegurarse de que nos convirtiera en mujeres negras seguras y orgullosas".

En 1982, Harris se matriculó en la Universidad de Howard, una institución históricamente negra en el centro de Washington. Allí, se unió a Alpha Kappa Alpha, la fraternidad femenina negra más antigua del país, y obtuvo su licenciatura en ciencias políticas y economía. Más tarde, sería la primera graduada de una HBCU en ser elegida vicepresidenta de Estados Unidos.

Después de terminar la universidad, Harris regresó a California y asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de California Hastings. Cuando decidió seguir una carrera en la fiscalía, específicamente en la oficina del fiscal de distrito, Harris reconoció que tendría que justificar su decisión ante amigos y familiares. "Estados Unidos tiene una historia profunda y oscura de personas que usan el poder del fiscal como un instrumento de injusticia", escribió en sus memorias. "Pero también sabía que lo que estaba mal en el sistema no tenía que ser algo inmutable. Y quería ser parte de cambiar eso".

Tras graduarse en derecho, Harris pasó tres décadas trabajando como fiscal, comenzando como fiscal adjunta en el condado de Alameda, en Oakland, antes de ser elegida en 2004 fiscal de distrito de San Francisco. En 2011, se convirtió en la primera mujer negra y asiático-estadounidense en ser elegida fiscal general de California.

Durante su mandato como fiscal general, Harris conoció y se hizo amiga de Beau Biden, el hijo mayor de Joe Biden, quien también era fiscal general de Delaware. Su trayectoria como fiscal, y más tarde como la máxima autoridad legal de California, fue objeto de controversia durante su campaña presidencial de 2020, con activistas progresistas y defensores de la justicia cuestionando algunas de sus decisiones, como su postura sobre la pena de muerte.

En 2014, Harris se casó con Doug Emhoff, un exsociólogo de un bufete de abogados. La pareja se conoció en una cita a ciegas, y Harris bromeó más tarde en sus memorias diciendo que su equipo se refería a esa etapa de su vida como "D.D. – 'Después de Doug'".

En 2015, Harris lanzó su campaña para el Senado de EE. UU., compitiendo por reemplazar a la veterana senadora de California, Barbara Boxer. Tanto el expresidente Barack Obama como el entonces vicepresidente Joe Biden apoyaron su candidatura, y más tarde, en sus memorias, Harris describió la noche electoral de 2016 como "surrealista" por varias razones, no solo porque ganó. "Era senadora electa de EE. UU., la primera mujer negra de mi estado y la segunda en la historia del país en lograr ese cargo", escribió.

Sin embargo, cuando quedó claro que Donald Trump sería elegido el 45º presidente de EE. UU., Harris explicó que abandonó el discurso que había preparado, anticipando una victoria de la primera mujer presidenta, y en su lugar instó a sus seguidores a "comprometerse a unir a nuestro país". Durante su tiempo en el Senado, Harris fue parte de la Comisión Judicial y de la Comisión de Inteligencia, antes de anunciar su candidatura presidencial en 2019.

En un debate muy concurrido durante las primarias presidenciales de ese año, Harris cuestionó el historial del entonces vicepresidente Biden, abordando su postura pasada sobre la lucha contra la segregación y el transporte escolar. Después del debate, Biden comentó a CNN: “Estaba preparado para que me atacaran. … Pero no estaba preparado para que alguien me atacara de la manera en que (Harris) lo hizo. Ella conocía a Beau, me conoce a mí”.

La decisión de Biden de elegir a Harris como su compañera de fórmula sorprendió a algunos, pero él la describiría más tarde como “la mejor decisión que he tomado”. El 20 de enero de 2021, Harris prestó juramento como la primera vicepresidenta mujer, negra y de ascendencia del sur de Asia en la historia del país. Como presidenta del Senado, según la Casa Blanca, Harris estableció un nuevo récord al emitir la mayor cantidad de votos de desempate por parte de un vicepresidente.