El primer lunes de septiembre, EE. UU. conmemora el Día del Trabajo, una fecha que rinde homenaje a los logros alcanzados por la clase trabajadora. ¿Y en mayo?
En Estados Unidos, el 1 de mayo no se conmemora como el Día Internacional del Trabajo, a diferencia de al menos 80 países que sí lo celebran. En su lugar, el país norteamericano opta por el Labor Day, que se celebra el primer lunes de septiembre. Esta decisión tiene raíces históricas que se remontan al siglo XIX.
La historia del Labor Day se inicia el 5 de septiembre de 1882, cuando los primeros sindicatos estadounidenses propusieron un feriado para reconocer la contribución de los trabajadores al desarrollo del país. Este evento fue acompañado de un desfile en Nueva York, organizado por la federación sindical La noble y sagrada orden de los caballeros del trabajo, donde más de 10.000 obreros participaron.
El presidente Grover Cleveland formalizó el feriado en 1887, y en 1894, el Congreso lo estableció como feriado federal, fijando su celebración para el primer lunes de septiembre. Esta decisión se tomó en un contexto de tensiones laborales, donde el 1 de mayo había adquirido un significado especial debido a las protestas de los trabajadores en Chicago.
El 1 de mayo de 1886, Chicago se convirtió en el epicentro de una lucha laboral que buscaba reducir la jornada laboral a ocho horas. Los trabajadores, cansados de jornadas de hasta 18 horas, decidieron actuar y laborar solo ocho horas diarias, independientemente de las órdenes de sus empleadores. Esta decisión provocó una fuerte oposición por parte de las fábricas, como McCormick, que se negaron a aceptar esta demanda.
Las manifestaciones de los trabajadores fueron reprimidas por la policía, pero la lucha continuó durante los días 2 y 3 de mayo. Este movimiento culminó en lo que se conoce como la "revuelta de Haymarket", un evento trágico que dejó un saldo de condenas a ocho sindicalistas, a pesar de la falta de pruebas que los vincularan con los disturbios. Estos hombres fueron recordados como 'Los mártires de Chicago'.
A pesar de los eventos trágicos en Estados Unidos, el 1 de mayo fue establecido como el Día Internacional de los Trabajadores en 1889 por el Congreso Obrero Socialista de la Segunda Internacional. Esta conmemoración se instituyó en honor a los mártires de Chicago, quienes lucharon por los derechos laborales y algunos de los cuales fueron ejecutados o condenados a prisión.
Así, mientras que el 1 de mayo se ha convertido en un símbolo de lucha y reivindicación laboral en muchos países, en Estados Unidos se optó por una celebración diferente, el Labor Day, que refleja una historia y un contexto laboral únicos. Asimismo, no se considera feriado aquella fecha.