¿Cuántos planetas habitables existen en nuestra galaxia, según la ciencia?

Durante la mayor parte de nuestra historia pensábamos que la mayoría de los mundos más cercanos a la Tierra estaban habitados. No había razón para pensar lo contrario hasta que la ciencia realmente comenzó a analizarlos.

Hoy sabemos que no hay vida inteligente en la Luna, Venus y Marte, pero también sabemos que solo en nuestra galaxia hay posiblemente miles de millones de planetas. Con la ciencia actual, ¿cuántos de ellos podrían parecerse a nuestro propio mundo e incluso albergar seres con los que podríamos comunicarnos?

Al momento de escribir este artículo, se han confirmado 4852 exoplanetas en 3586 sistemas estelares, 800 de los cuales tienen más de un planeta, pero estos números están creciendo constantemente.

Hoy en día, los astrónomos pueden estimar ciertas características, como la masa, el tamaño, la posible composición, la proximidad a las estrellas y la temperatura. De esta forma, se puede determinar si un planeta es habitable.

De todos los exoplanetas confirmados, solo una pequeña minoría son "terrestres". Aunque no podemos saber el número total de estos planetas en todo el universo, y mucho menos si hay vida en ellos, los avances de la ciencia nos permiten acotar las estimaciones.

De hecho, un estudio de 2020 calculó que la Vía Láctea podría tener hasta seis mil millones de planetas similares a la Tierra. Otro análisis señaló que la cantidad de planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia llega a los 300 millones.

Aún así, con avances como el descubrimiento de una 'supertierra' a 37 años luz y la foto del telescopio Hubble, el futuro es indudablemente brillante.