Multan a Oregon con 15,7 millones de dólares por exceder las tasas de error de pago nacionales para SNAP

Por segundo año consecutivo, el Departamento de Servicios Humanos de Oregón superó la tasa de error de pago establecida a nivel nacional para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), lo que resultó en una multa de 15.7 millones de dólares. Más de 700,000 residentes de Oregón se benefician de SNAP, recibiendo asistencia mensual para la compra de alimentos y evitar el hambre, según el DHS.

El gobierno federal supervisa la calidad del programa y revisa aproximadamente 25,000 casos al año para verificar la exactitud con la que los estados determinan la elegibilidad y los beneficios. El proceso de "tasa de error de pago" comienza a nivel estatal, donde las agencias revisan mensualmente archivos seleccionados al azar, y posteriormente, el Servicio de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de EE. UU. examina los datos.

En el año fiscal que terminó el 30 de septiembre de 2023, Oregón reportó una tasa de error del 16.7%, que superó la tasa nacional de 11.68% por segundo año consecutivo. La muestra estatal mostró una tasa de sobrepago del 15.27% y una tasa de subpago del 1.49%. El año anterior, la tasa de error de Oregón fue del 22.99%, mientras que la tasa nacional fue del 11.54%. En ese momento, Oregón registró la tercera tasa de error más alta entre los estados, solo detrás de Maryland y Alaska (35.56% y 56.97%).

La directora de Programas de Autosuficiencia de ODHS, Claire Seguin, explicó que los errores reflejan desafíos operativos y pueden deberse a decisiones incorrectas sobre la elegibilidad o a solicitantes que no informan cambios en sus ingresos. Seguin destacó que estos errores son "complejidades sistémicas" y no reflejan fraude o mal uso del programa.

Nathan Singer, director del programa de elegibilidad, añadió que los equipos encargados de evaluar la elegibilidad están sobrecargados, el sistema es complejo y hay una cantidad limitada de "trabajadores principales". Según los datos de Seguin, los casos han ido aumentando constantemente desde 2019. En septiembre de 2019, 345,676 hogares recibieron 72.6 millones de dólares en beneficios, mientras que en septiembre de 2024, 441,017 hogares recibieron 138.1 millones de dólares.

Debido a la alta tasa de error en el segundo año, Oregón tuvo la opción de apelar, pagar la multa completa o llegar a un acuerdo 50/50. El estado optó por el acuerdo de una multa de 15.7 millones de dólares y utilizará los 7.8 millones de dólares del acuerdo para un plan de inversión destinado a reducir los errores. Este plan debe entregarse al gobierno federal antes del 30 de diciembre.

Un portavoz de ODHS indicó que la agencia ha estado trabajando diligentemente para reducir la tasa de error de SNAP durante los últimos dos años. Entre las medidas implementadas están las entrevistas informales con solicitantes y la capacitación especializada para abordar errores comunes, lo que ha reducido la tasa de error en aproximadamente un 50%.

El plan de inversión de Oregón se centrará en tres áreas principales: mejoras en el sistema, inversión en capacitación y colaboración con socios federales. Una vez aprobado, el estado recibirá una carta confirmando que el plan ha sido aceptado. Las áreas de enfoque incluyen mejorar el cálculo de ingresos, gastos de vivienda y composición del hogar, así como continuar con la capacitación adicional para mejorar la precisión.